男人也可以红袖添香
非常有意思的是，山西嵇山青龙寺元代壁画中，腰殿西壁上的“三界诸神图”之“帝释圣众”部分，中心人物帝释天被表现为一位雍容华贵的美髯男子，左手握着一柄长柄香炉。在他身后，一位力士以跪姿高擎起一张圆盘，盘中盛满弹子大小的圆丸，帝释天的右手刚刚从盘中拈起一粒圆丸。毫无疑问，盘中的圆丸，正是焚香用的香丸，而帝释天正在“添香”，取一粒香丸，添放到长柄香炉中。
这一场景，正可与《千秋绝艳》中对崔莺莺的描绘互相参考，帮助我们修正对“红袖添香”的想像。由此，我们或许才能够明白，为什么两位唐代诗人在专篇歌咏女人的手的时候，都不约而同地想到了添香这一动作。秦韬玉《咏手》，赞美女人之手是“一双十指玉纤纤，不是风流物不拈”，所举几个典型例子是，对镜梳妆，手擎珠帘闲望，向金杯中倾酒，以及“银鸭无香旋旋添”。赵光远《咏手》之二也描写了女人的几个最动人的手姿：拈笔书写，玩掷钱游戏，以及“炉面试香添麝炷，舌头轻点贴金钿”，还有下棋。选择这几个动作，显然是描写女人纤手拈着细巧物件——笔，金钱，香丸，金钿，棋子时的可爱。添香的时候，以食指与拇指轻捻一粒如梧桐子、如弹丸、如鸡头米的小香丸、小香饼，手形自然很美。
不过，红袖添香，远远不止捻一粒香放入香炉中这么简单。
焚香不简单
《红楼梦》中描写，贾宝玉从身边摸出了两星香之后，“又问炉炭”。怡红院中终日焚香不断，所以，焚香的程序，这少爷是清楚的，知道得有炉炭才成，但是，他却全然不会考虑到当时身处的是什么环境。在他的生活中，不论需要什么东西，下人自然就得巴巴地去立刻给他找来。结果茗烟都犯了难：“这可罢了。荒郊野外，那里有！用这些，何不早说，带了来岂不便宜。”一个小小的细节把贾宝玉的少爷脾气表现得淋漓尽致，但这细节却是采撷于生活的现实：焚香，并不是把香丸、香饼直接加以焚烧；要让香丸、香饼发香，需要借助炭火之力。
焚香七要
明人高濂《遵生八笺》卷十五列举了“焚香七要”：香炉、香合（盒）、炉灰、香炭墼、隔火砂片、灵灰、匙箸。
古人追求焚香的境界，是尽量减少烟气，让香味低回而悠长，因此，香炉中的炭火要尽量燃得慢，火势低微而久久不灭。为此，人们发明出复杂的焚香方式，大致的程序是：把特制的小块炭墼烧透，放在香炉中，然后用特制的细香灰把炭墼填埋起来。再在香灰中戳些孔眼，以便炭墼能够接触到氧气，不至于因缺氧而熄灭。在香灰上放上瓷、云母、金钱、银叶、砂片等薄而硬的“隔火”，小小的香丸、香饼，是放在这隔火板上，借着灰下炭墼的微火烤焙，慢慢将香芬挥发出来。
《花间集》时代的焚香方式，大致与此相同。如洪刍《香谱》中“熏香法”，就明确道：“烧香饼子一枚，以灰盖，或用薄银碟子尤妙，置香在上，常令烟得所。”这里所说的“香饼子”，与“甜香饼儿”等合香制品不同；是指一种特制的燃料，作用相当于“炭墼”。洪刍《香谱》中有具体“造香饼子法”，用特殊配料制成的这种固体燃料，“每如弹子大，捍作饼子”，焚香时，炉中只要燃烧这样小小一枚，就足敷使用了。
《陈氏香谱》中更是介绍了多种香饼的制法，其中如“耐久香饼”，“每用，烧令赤，炷香经久”；“长生香饼”，“置炉而火耐久不熄”；“丁晋公文房七宝香饼”，“如钱许，每一饼可经昼夜”；“内府香饼，每一板可经昼夜”。配方特殊的香饼，可以小如铜钱，但是，只要在炉中点上一枚，就终日终夜微火燃烧不止。
